Monte-Carlo (Monaco)

Etat indépendant et souverain situé aux pieds des Alpes du Sud et bordant la Méditerranée, la Principauté de Monaco partage ses frontières terrestres avec plusieurs communes françaises des Alpes-Maritimes:La Turbie, Roquebrune-Cap-Martin, Cap d'Ail et Beausoleil.

Dès la plus haute antiquité, le Rocher de Monaco a servi de refuge aux populations locales. Cependant, l'histoire de Monaco commence véritablement à partir du XIIIème siècle. Le 10 juin 1215, la famille génoise des Gibelins pose la première pierre de la forteresse devenue aujourd'hui le Palais Princier et ainsi naît la future Principauté. Afin d'y attirer des habitants, les premiers maîtres du Rocher accordèrent aux nouveaux arrivants de précieux avantages: telle que la concession de terres, ou l'exemption de taxe. L'histoire de Monaco est associée depuis 700 ans à celle de la Famille Grimaldi, qui a célèbré en 1997, l'anniversaire de son accession dont dépend la destinée de l'actuelle Principauté.

Naturellement, l'histoire de la principauté ne serait pas complète sans celle de Monte - Carlo. Il y a 150 ans, une aventure sans précédent se déroula dans l'une des plus petites Principautés d'Europe. Le plateau des Spéluges, un simple plateau de terre cultivé, baigné par la Méditerranée, allait devenir en moins de 20 ans l'endroit le plus célèbre de la planète et le symbole d'une prospérité éclatante: Monte-Carlo.

C'est le Prince Charles III, successeur du Prince Florestan ler qui lance la création d'une nouvelle ville dans la Principauté. Trois ans plus tard, en 1863, sa rencontre avec François Blanc va sceller l'avenir de la principauté. Moyennant un million et demi de francs or, ce dernier, qui a fait fortune à l'étranger, rachète la concession de la Société des Bains de mer et du Cercle des étrangers.

En quelques années à peine, ce passionné va métamorphoser le plateau désertique. Hôtels, villas de luxe, jardins et routes sortent de terre sous les coups de pioche des ouvriers. Convaincu que "le savoir-faire n'est rien sans le faire savoir", l'aventurier visionnaire monte un journal pour promouvoir son entreprise. A force d'entregent, il obtient le prolongement du chemin de fer. La gare est inaugurée en grande pompe le 4 janvier 1868 et le succès amorcé. Aux côtés de François, sa femme Marie, de trente ans sa cadette, veille au grain. Décoration, ameublement, elle embellit tout d'un oeil avisé.

Pour attirer les joueurs, Blanc fait supprimer le double zéro de sa roulette, augmentant du même coup les probabilités de gain. Marie, elle, n'a de cesse de penser à leurs épouses en créant des logements de prestige. Le Grand Hôtel qu'ils font construire est l'un des premiers à offrir des chambres équipées de salles de bains. Lorsque son mari meurt en 1877, Marie Blanc prend en main une affaire florissante. Tellement florissante qu'elle a permis à Charles III de supprimer l'impôt pour ses sujets. La femme de tête s'accroche à son rêve : faire de l'ancien plateau, rebaptisé Monte-Carlo en hommage au prince, "le plus haut lieu artistique du monde".

Commandé à Charles Garnier, un opéra, incluant un nouveau casino, est bâti en quelques mois. L'électricité jaillit. Désormais, tout ce que la bonne société compte d'artistes, d'écrivains, de notables ou de têtes couronnées va se presser non seulement autour des tables de jeu mais aussi aux multiples représentations de spectacles.

Marchant dans les pas de leurs pères, le prince Albert Ier et Camille Blanc continueront de développer ce qui deviendra le plus célèbre quartier de la principauté. Quelques décennies auront suffi pour transformer les noyaux d'olive des Spélugues en pépites d'or et à faire entrer Monte-Carlo, définitivement, dans la légende.

Depuis ce temps-là, Monaco ne cesse d'attirer le haut monde international. Lors des prestigieuses soirées de gala des années 1950 on aperçoit le Duc et la Duchesse de Windsor, le Duc d'Edimbourg ou Lady Bateman, qui résident à l'Hôtel de Paris pendant toute la saison d'hiver. Edouard Herriot, le Prince Pierre de Yougoslavie, la Reine d'Espagne Victoria Eugénie, viennent chercher à Monte-Carlo quelques journées de repos et Charlie Chaplin est de retour après sa venue de 1931 pour présenter "Les Lumières de la ville". L'Hôtel de Paris accueille aussi en 1952 Errol Flynn pour son mariage dans la salle Empire. L'assistance compte les grands personnages du Cinéma comme Rita Hayworth, Michèle Morgan ou Gary Grant.

1952 est aussi marquée par l'arrivée à Monaco de l'armateur Grec Onassis qui installe dans l'ancienne villa de Marie Blanc, les bureaux de sa société pétrolière. S.A.S. Le Prince Rainier III, envisage alors un développement important du tourisme et des congrès internationaux nécessitant une adaptation de l'hôtellerie. La Rotonde de l'Hôtel de Paris est surélevée de 4 étages par les architectes Bruyère et Chiappori.

L'événement le plus célèbre de la deuxième moitié du 20ème siècle en principauté reste incontestablement le mariage de S.A.S. Le Prince Rainier III et Mademoiselle Grace Patricia Kelly, le 18 Avril 1956. Monte-Carlo est en fête. La presse internationale va alors diffuser aux yeux de tous, les images d'une famille princière marquée par le bonheur d'un des couples les plus célèbres de ce siècle.

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